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A nova revolução da indústria automóvel são os veículos a bateria. Há defensores dos elétricos puros com bateria de lítio, enquanto muitos especialistas do setor dão como certo que não se deve desistir da pilha de hidrogénio. Em qualquer caso, os carros elétricos vieram para ficar e vão ter um papel bastante importante daqui em diante.
O debate atual gira em torno dos carregadores e da infraestrutura de carregamento. A escassez de lítio e a dificuldade de fornecer energia elétrica aos carros — e que estes continuem a ser sustentáveis — é um desafio que ainda temos de superar. Embora pouca gente o saiba, os fabricantes de automóveis já experimentaram no passado com os carros elétricos. E é isso que vamos contar no artigo de hoje.
Carros a pilhas, uma história que se repete
O triciclo de Gustave Trouvé (1881). O primeiro carro elétrico do mundo.
Os automóveis elétricos não são uma tecnologia nova. Se formos às origens do setor automóvel, descobriremos que este cenário que vivemos atualmente já foi testado no seu tempo. Os primeiros protótipos de automóveis elétricos datam do início do século XIX, coincidindo em certa medida com o desenvolvimento do motor elétrico e da bateria. Engenheiros nos Estados Unidos e na Europa alcançaram progressos significativos, mas levou tempo até que os fabricantes ganhassem impulso.
Carros elétricos da New York Edison Company alinhados em Manhattan. 1906.
Na década de 1890, venderam-se dez vezes mais carros elétricos do que a gasolina (e havia também veículos a vapor a competir no mercado). Um dos principais carros elétricos foi um veículo construído no Iowa, desenhado por um químico chamado William Morrison. A sua velocidade máxima era de aproximadamente 22,5 quilómetros por hora. Competiu com marcas como Studebaker e Oldsmobile, que também fabricavam carros elétricos nessa altura. Os seus modelos a gasolina viriam a chegar, mas um pouco mais tarde.
Os automóveis elétricos tiveram um bom crescimento até à mudança de século, mas a produção em massa revelou-se o seu calcanhar de Aquiles. Quando todos os carros eram construídos à mão, a concorrência era equilibrada, mas em 1910, foram introduzidas as primeiras linhas de montagem modernas. Dado que os veículos a gasolina foram os primeiros a ser produzidos em série, os seus fabricantes obtiveram uma vantagem financeira que os fabricantes de veículos elétricos não conseguiram superar.
Um carro elétrico Columbia. 1899.
A limitada infraestrutura elétrica também foi um problema — isto soa-nos familiar no panorama atual, não é verdade? Así, a gasolina impôs-se como a fonte de energia preferida, impulsionada pela enorme popularidade do económico e acessível Model T da Ford. Os veículos elétricos continuaram a ser fabricados, mas em números muito reduzidos, para fins comerciais ou industriais. Na década de 1990, houve um breve ressurgimento dos carros elétricos, especialmente em furgões comerciais. No entanto, desapareceram novamente antes de começar a nossa atual era dos carros elétricos.
Funcionará esta nova etapa?
A oferta atual de carros elétricos é enorme. Desde um utilitário da Peugeot até uma berlina de luxo da Lucid. A autonomia elétrica também melhorou enormemente graças à evolução das baterias, e agora é mais fácil do que nunca encontrar um lugar para recarregar.
No entanto, pela forma como os fabricantes de EVs atuais promovem as suas conquistas e tecnologia moderna, não surpreende que o automóvel elétrico pareça algo totalmente novo. É fundamental lembrar que esta tecnologia tem mais de um século de história e evoluiu enormemente desde os seus inícios. À medida que a inovação avança, é provável que vejamos uma adoção cada vez maior de veículos elétricos, uma infraestrutura de carregamento mais extensa e soluções para problemas que antes eram limitadores.
O futuro do automóvel elétrico é promissor, e embora não seja uma tecnologia totalmente nova, as melhorias contínuas em desempenho, design e acessibilidade estão a permitir que mais pessoas em todo o mundo se juntem à revolução dos veículos elétricos. Em última análise, isto contribuirá para reduzir as emissões poluentes e favorecerá o desenvolvimento sustentável no âmbito do transporte.
O futuro será sustentável ou não será futuro
Em qualquer caso, a geração atual de carros elétricos não fez mais do que começar. Caberá ver como evolui a pilha de hidrogénio, ao mesmo tempo que é preciso dar oportunidade aos combustíveis sintéticos, pois podem vir a ser ainda mais sustentáveis do que os carros a pilhas.
Afinal de contas, desmantelar um carro e pôr fim à sua vida útil é também um processo poluente. Daí que seja também interessante que a indústria petrolífera desenvolva novos hidrocarbonetos sintéticos que não emitam gases poluentes para a atmosfera e que permitam que máquinas antigas continuem a dar serviço aos seus donos sem emitir nenhum tipo de gás prejudicial para a atmosfera.