Los coches modernos están repletos de sensores que se dedican a realizar todo tipo de mediciones. Por ese motivo, los vehículos actuales son más propensos a experimentar fallos de funcionamiento que los antiguos. Por suerte, muchas veces no se trata de problemas serios, sino fallos dados en los propios sensores.
Si tu motor se sobrecalienta a pesar de que no hagas grandes trayectos, y durante días fríos, es posible que tu problema esté relacionado con el Sensor de Temperatura del Refrigerante del Motor (STR). Este problema se suele presentar en conjunto con la luz de advertencia de ‘Check Engine’ (Fallo motor) en el tablero.
En este artículo, cubriremos qué es un sensor de temperatura de refrigerante, los principales signos y causas que lo hacen fallar, y cómo diagnosticarlo y repararlo. También responderemos algunas preguntas frecuentes relacionadas con este sistema.
¿Qué es el Sensor de Temperatura del Refrigerante del Motor?
El sensor de temperatura del refrigerante mide la temperatura del refrigerante del motor a través de un circuito de resistencia. Envía esta lectura a la Unidad de Control del Motor (ECU). La ECU actúa como el «cerebro» de tu coche.
La ECU suministra al sensor un voltaje de referencia constante de 5V que el sensor convierte en una señal de voltaje adecuada de acuerdo con la temperatura del refrigerante. El sensor de temperatura del refrigerante de tu coche suele tener un Coeficiente de Temperatura Negativo (NTC), lo que significa que su resistencia disminuye con un aumento en la temperatura del refrigerante, resultando en una señal de salida de voltaje reducida.
La ECU detecta un cambio en la señal de voltaje del sensor y lo utiliza para controlar los siguientes parámetros:
- Inyección y mezcla de combustible
- Tiempo de encendido
- Tiempo de la apertura de las válvulas
- Cambio de transmisión
- Ventilador del radiador
- Medidor de temperatura del tablero
El sistema de refrigeración de tu coche puede tener varios sensores de temperatura del refrigerante, con el sensor principal ubicado en el bloque del motor cerca del alojamiento del termostato o el radiador. A continuación, hablaremos de los signos de un sensor defectuoso que puede afectar el rendimiento del motor de tu vehículo.
Síntomas de un Sensor de Temperatura del Refrigerante Defectuoso
Estos son los síntomas clave que se presentan cuando falla el sensor de temperatura del refrigerante:
Sobrecalentamiento del motor
Un sensor de temperatura del refrigerante que funciona mal puede enviar una señal de «frío» incorrecta a la ECU, engañándola para que crea que el motor aún no está caliente. La ECU ajustará la inyección de combustible, el tiempo de encendido y una mayor apertura de las válvulas, aumentando aún más la temperatura del motor y provocando su sobrecalentamiento.
Luz de ‘Fallo Motor’ encendida
Un sensor defectuoso puede hacer que la ECU active la luz de ‘Check Engine’ en el tablero de tu coche. También registrará un código de error que puede leerse utilizando una herramienta de escaneo OBD-2, la cual te recomendamos que tengas, pues resulta especialmente útil para saber rápidamente lo que le ocurre al coche sin tener que ir al mecánico (y borrar errores en caso de que trasteemos la mecánica del coche sin tener que depender de un experto).
Humo Negro en el escape
El sensor de temperatura del refrigerante de tu coche ayuda a su ECU a decidir la relación de mezcla de combustible-aire para la combustión. Un sensor defectuoso inducirá a la ECU a realizar malos cálculos, por lo que se puede producir una mezcla de combustible-aire rica, lo que lleva a humo negro del tubo de escape. Esto se traduce también en un tanque de combustible que se agota con mayor rapidez.
Dificultad para arrancar el coche
Cuando arrancas tu coche en frío, la ECU calcula la relación requerida de mezcla de combustible-aire considerando las temperaturas del refrigerante y del ambiente. Un sensor de temperatura del refrigerante defectuoso puede dar como resultado una mezcla de combustible-aire más densa, causando dificultades para arrancar en frío. Exactamente igual que cuando un motor con carburador no arranca por estar ‘ahogado’.
Indicador de temperatura errático
El indicador de temperatura del motor en el tablero de tu coche recibe su entrada del sensor de temperatura del refrigerante. Un sensor defectuoso puede hacer que fluctúe erráticamente mientras conduces.
Ralenti Irregular o inestable
Un sensor de STR defectuoso puede hacer que la Unidad de Control del Motor inyecte una cantidad fluctuante de combustible en el motor, ocasionando un ralenti irregular.
Problemas con el ventilador del radiador
La ECU de tu coche puede encender el ventilador del radiador incluso cuando el motor no está suficientemente caliente debido a un mal sensor de refrigerante. Lo contrario de esto también puede suceder, dando como resultado que el motor se caliente más allá de su temperatura de funcionamiento y se dañe.
Problemas con el cambio (coches automáticos)
La Unidad de Control de la Transmisión (TCM) utiliza la lectura del sensor de temperatura del refrigerante para evitar que el coche cambie a sobremarcha mientras el motor está frío. La información incorrecta del sensor puede llevar a problemas de transmisión y reducir el rendimiento del motor.
Ahora, echemos un vistazo a las posibles razones detrás de un sensor de temperatura del refrigerante defectuoso.
Motivos por los que suele fallar un Sensor de Temperatura del Refrigerante
A continuación, hablaremos de las principales causas que hacen fallar al sensor de temperatura del refrigerante:
Cableado o conexiones defectuosas
Las conexiones eléctricas al sensor de temperatura del refrigerante desde la Unidad de Control del Motor (ECU) pueden dañarse físicamente por el contacto con las partes móviles del coche, como el sistema de transmisión. Esto puede hacer que la ECU genere un código de error del sensor de refrigerante.
Corrosión en los Terminales del Sensor
Los terminales del sensor de temperatura del refrigerante pueden corroerse debido a la filtración de agua. Esto hace que el sensor funcione mal y la ECU registre un código de error.
Nivel bajo de refrigerante y aire en el circuito
El nivel insuficiente de refrigerante del motor y las bolsas de aire en el sistema de enfriamiento de tu coche pueden afectar negativamente la lectura tomada por el sensor.
Un nivel bajo de refrigerante también hará que tu coche se sobrecaliente. Esto se traduce en una disminución del rendimiento del motor, lo que hará que se encienda la luz de ‘fallo motor’ del tablero de instrucciones del coche.
¿Cómo diagnosticar un problema del Sensor de Temperatura del Refrigerante?
Un mecánico revisará el nivel de refrigerante de tu coche antes de proceder con una prueba exhaustiva usando un voltímetro. También revisará los códigos de error, si los hay, utilizando una herramienta de escaneo OBD.
Si quieres hacerlo tú mismo, aquí te mostramos los pasos que hay que seguir para hacer esta comprobación de forma correcta. Necesitarás un polímetro para hacerlo:
- Conecta el cable positivo del polímetro al terminal de señal del sensor y el negativo a la tierra del chasis.
- Arranca el motor en frío y verifica las lecturas. La lectura debería estar entre 3V – 4V, dependiendo de la temperatura del motor.
- Deja que el motor se caliente hasta su temperatura de funcionamiento. La lectura de voltaje debe caer (para un sensor NTC) a 1.2V – 0.5V.
- Si el polímetro lee 5V, esto implica un circuito abierto. Se deberá verificar:
- Conexión del terminal de señal
- Contacto a tierra del sensor
- Si lee 0V, esto indica un cortocircuito o falta de alimentación al sensor. Por tranto, habrá que realizar las siguientes comprobaciones:
- Verificar los cables de conexión desde la ECU al sensor
- Verificar la alimentación y conexión a tierra de la ECU
- Si el voltímetro todavía lee 0V, es posible que sea la ECU la que esté defectuosa.
Si las lecturas del polímetro están fuera del rango prescrito anteriormente para un motor frío y caliente y no hay problemas de conexión, tendrás que reemplazar el sensor por uno nuevo.
¿Cómo reemplazar un Sensor de Temperatura del Refrigerante del Motor?
Una vez encontrado el problema, sigue los siguientes pasos para reemplazar el sensor por una nueva unidad en buen estado:
- Deja que el motor se enfríe durante unos 15 minutos para evitar quemaduras.
- Localiza el sensor de temperatura del refrigerante en el bloque del motor (debe estar cerca de la carcasa del termostato).
- Coloca una bandeja de drenaje debajo del coche. El refrigerante puede filtrarse después de que se retire el sensor.
- Desconecta cuidadosamente el conector de cableado del terminal del sensor.
- Desatornilla el sensor antiguo.
- Atornilla el nuevo sensor en el sentido de las agujas del reloj. Apriétalo usando una llave de torsión en el sentido de las agujas del reloj según las especificaciones del fabricante.
- Reconecta el conector al sensor.
- Arranca el motor y deja que se caliente.
- Comprueba el nuevo sensor monitoreando la temperatura del motor.
