¿Alguna vez has tenido problemas para arrancar tu coche o has notado que tu vehículo no acelera correctamente? Es posible que la falla provenga de un componente pequeño pero muy importante: la unidad de control del motor, mejor conocida como ECU (por sus siglas en inglés) o centralita.
La ECU es el ‘cerebro’ que controla el funcionamiento del motor de un vehículo. Esta pequeña caja, ubicada generalmente cerca del compartimiento del motor, es en realidad un mini ordenador que procesa señales de varios sensores en el motor y transmite órdenes a los actuadores para regular diferentes parámetros como la inyección de combustible, el avance del encendido, la velocidad de ralentí, etc.
Sin una centralita funcionando correctamente, el motor no podrá desempeñarse adecuadamente. Los síntomas de una ECU defectuosa pueden ir desde una disminución en la potencia del motor hasta dificultades para arrancar el vehículo.
¿Crees que la ECU de tu coche está empezando a fallar? Aquí te explicamos cómo darte cuenta prematuramente de su mal funcionamiento y cuánto suele costar una reparación.
Síntomas de una ECU defectuosa
Cuando la ECU (unidad de control del motor) se estropea, empezarás a notar algunos síntomas que indican que algo no funciona bien. Identificarlos a tiempo es importante para solucionar el problema antes de que se agrave.
Rendimiento deficiente del motor
Un síntoma claro de que la ECU está fallando es una pérdida de potencia y rendimiento del motor. Puede que notes lo siguiente:
- Falta de aceleración al pisar el pedal del acelerador. La respuesta será lenta y tendrás dificultades para alcanzar la velocidad deseada.
- Problemas para mantener una velocidad constante en carretera. El motor no responde correctamente a los cambios de pendiente.
- Disminución de la potencia máxima. No podrás circular a la velocidad punta que solías alcanzar.
- Mayor consumo de combustible. Al no inyectar y explosionar la mezcla de forma óptima, el motor necesita más carburante.
Todos estos síntomas se deben a que la ECU no está gestionando adecuadamente parámetros como la inyección de combustible o el avance del encendido.
Apagado del motor
Otro indicio habitual de un fallo en la ECU es que el motor se cale o se apague repentinamente mientras conduces. Esto puede ocurrir en diferentes situaciones:
- Al detener el vehículo en un semáforo o atasco, el motor se cala.
- Cuando circulas a baja velocidad y pisas el embrague para cambiar de marcha, el motor se apaga.
- Al aminorar la velocidad antes de tomar una curva, el motor se para.
Son situaciones peligrosas, ya que quedas «tirado» en medio del tráfico. Indican que la ECU tiene problemas intermitentes para regular la velocidad de ralentí.
Consumo excesivo de combustible
Un consumo anormalmente elevado de carburante también delata fallos en la centralita. Puede que notes lo siguiente:
- El deposito se vacía antes de lo esperado. No llegas a la autonomía habitual.
- Tienes que repostar con mucha más frecuencia que antes.
- Tus facturas de gasolina suben sin motivo.
Una ECU defectuosa hace que el motor inyecte más combustible del necesario en los cilindros y lo malgaste en explosiones incompletas.
Encendido de la luz ‘Check Engine’
La mayoría de vehículos cuentan con una luz de aviso «Check Engine» en el salpicadero. Si se enciende, significa que la centralita de abordo ha detectado una avería (la propia ECU u otro sistema).
No ignores esta luz de advertencia, ya que podría estar indicando un problema en la ECU. Llévalo a un taller para que diagnostiquen la causa mediante la lectura de códigos de error.
Dificultad para arrancar
Por último, una centralita estropeada puede provocar que el motor no arranque o lo haga con mucha dificultad. Los síntomas típicos al girar la llave de contacto son:
- El motor no enciende. Ni siquiera hace el intento.
- El motor gira pero no termina de arrancar.
- El arranque es muy lento. El motor tarda unos segundos en encender.
Cualquiera de estos síntomas apunta a que la ECU no está funcionando adecuadamente y por tanto, no se está dando la orden de entregar bien combustible o chispa a los cilindros. Si persiste el problema de arranque, revisa o sustituye la centralita.
Como ves, una ECU averiada da señales claras. No las pases por alto o tendrás graves problemas en el funcionamiento de tu vehículo.
Reparación y sustitución de la centralita
Si por los síntomas percibes que la ECU de tu coche está estropeada, debes valorar si merece la pena repararla o es mejor cambiarla directamente por una nueva.
Coste medio de sustitución
El precio de una ECU nueva ronda normalmente entre 600 y 2000 euros en función del modelo de vehículo. La mano de obra del montaje suele costar unos 150-200 euros extra en un taller especializado.
Así pues, debes contar con una inversión mínima de unos 750 u 800 euros si se estropea la centralita. Se trata de una reparación bastante costosa, pero inevitable si quieres que el motor siga funcionando óptimamente.
En algunos casos, puedes encontrar ECUs de segunda mano o reacondicionadas a un precio más económico, sobre los 300 €. Asegúrate de que incluyan garantía antes de comprar una de estas unidades, ya que su vida útil puede ser limitada. Aunque puede parecer interesante comprar una centralita en un desguace, si el coche ha estado a la intemperie y ha llovido, se puede haber estropeado.
Posibilidad de reparación
Antes de sustituirla, valora si merece la pena intentar reparar la ECU estropeada, siempre que los daños no sean muy graves.
Consiste en analizar la placa de circuitos impresos para localizar los componentes dañados y proceder a su soldadura o sustitución. El coste ronda los 100-300 €.
Las reparaciones pueden ser solución temporal, pero a veces fallan pasado un tiempo. Una ECU nueva o reacondicionada puede tener mayor vida útil.
Para coches antiguos en los que no se fabrican nuevas ECUs, la reparación de la original es la única opción.
Recomendaciones para sustituir la ECU
Si finalmente necesitas cambiar la centralita del motor, ten en cuenta estos consejos:
- Compra la ECU a un proveedor de confianza que proporcione garantía de al menos 1 año. Verifica la compatibilidad con tu modelo de coche.
- La sustitución la debe realizar un técnico cualificado, ya que requiere programación informática específica que se ajuste a tu vehículo.
- Tras el montaje, son necesarias las correspondientes pruebas y ajustes. No vale solo con conectarla. Hay que hacer prácticamente una reprogramación completa.
- Cerciórate de que no quedan códigos de avería ni testigos de alerta encendidos antes de dar el trabajo por finalizado.
- La instalación incorrecta de una ECU puede provocar daños mayores en el sistema electrónico del auto.
En resumen, ante un fallo de funcionamiento de la centralita del motor, valora reparación o sustitución en función del tipo de daño. Optar por una ECU nueva o reacondicionada puede ser la mejor inversión.
